Le ronflement affecte plus de 20% des adultes, soit plus d’un adulte sur cinq. La prévalence est plus grande chez les hommes d’âge moyen (24%) que chez les femmes du même groupe d’âge (9%). Le ronflement peut être lié au rétrécissement des voies aériennes supérieures causé par un ou plusieurs facteurs tels: des amygdales anormalement grosses, un voile du palais long, un excès de tissu adipeux au niveau de la gorge, une mâchoire inférieure positionnée vers l’arrière.
Malgré qu’il puisse être dérangeant, le ronflement est souvent considéré comme un problème de santé bénin. Toutefois, il peut être le symptôme d’une affection beaucoup plus grave : l’apnée obstructive du sommeil (AOS).
Malheureusement, la plupart des personnes atteintes d’apnée du sommeil ignorent leur état. On croit que plus de 10 millions d’Américains souffrent d’apnée du sommeil non diagnostiquée. L’American Sleep Apnea Foundation a élaboré un questionnaire simple pour aider une personne à déterminer si elle souffre d’apnée du sommeil. Si vous répondez « oui » à l’une de ces questions, consultez votre médecin :
- Ronflez-vous souvent très fort?
- Ressentez-vous de la fatigue et un vague étourdissement au réveil?
- Avez-vous sommeil pendant la journée?
- Êtes-vous en surpoids?
- Vous a-t-on déjà dit que vous étouffez, suffoquez ou retenez votre respiration lorsque vous dormez? (Vous pourriez peut-être poser la question à votre partenaire de lit).
La somnolence diurne est probablement le symptôme le plus important et le plus évident, car les personnes touchées ont de la difficulté à rester éveillées, à se concentrer et à travailler. Il arrive même que certaines perdent leur emploi parce qu’elles somnolent dans la journée. C’est encore plus grave si la somnolence survient lorsqu’une personne conduit une automobile ou actionne une machine.
L’apnée du sommeil peut aussi causer d’autres symptômes tels: maux de tête, troubles de mémoire et dépression. Dans les cas graves, il arrive que certains troubles de santé apparaissent ou soient aggravés par l’apnée, notamment les suivants : hypertension artérielle, crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, troubles de la fonction cardiaque, par exemple une insuffisance cardiaque et des arythmie (battements cardiaques irréguliers).
Si vous avez des inquiétudes ou des questions, n’hésitez pas à en parler avec votre médecin ou votre dentiste.
Le traitement
Une fois le diagnostic posé grâce aux tests effectués en analyse du sommeil, le médecin (souvent un pneumologue) détermine le traitement approprié. Dans la majorité des cas, un appareil à pression positive (CPAP) est le meilleur traitement. Dans certaines situations, le médecin dirige certains patients vers un dentiste ayant des connaissances particulières dans le traitement du ronflement si un appareil dentaire est conseillé.
Solution possible : l’appareil dentaire
Des études montrent en effet que l’utilisation d’une orthèse d’avancement mandibulaire peut être un excellent choix pour traiter un problème d’apnée légère à modérée. Cet appareil dentaire, qui ressemble à un protecteur buccal et que le patient porte seulement la nuit, sert à pousser la mâchoire inférieure vers l’avant et à ainsi ouvrir les voies aériennes supérieures. Il est important que cet appareil soit confectionné par un dentiste, car il peut causer des mouvements dentaires ou des problèmes importants à l’articulation s’il n’est pas bien ajusté.
Le rôle du dentiste
Le dentiste est le seul à posséder les connaissances nécessaires pour diagnostiquer les maladies parodontales, articulaires ou dentaires qui pourraient compromettre la réussite de votre traitement.
